В 1922 года физиолог Элмер Макколлум из США работал над статьей о роли недавно открытого питательного вещества в лечении рахита. Питательное вещество называлось
рыбий жир, который содержит витамин А. Ученый в это время решил провести эксперимент. Он давал рыбий жир крысам, болеющим рахитом. Предварительно рыбий жир был очищен от витамина А. Макколлума предполагал следующее: если крысы не поправятся, то именно витамин А и лечит от рахита. Но, на удивление ученого, грызуны внезапно выздоровели, а ученый вошел в историю как первооткрыватель витамина Д и человек, решивший проблему детского рахита.